Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, le foreste tropicali potrebbero diventare così calde che alcuni tipi di foglie non saranno più in grado di svolgere la fotosintesi. Ne dà notizia il giornale britannico The Guardian.

Utilizzando una combinazione di dati ad alta risoluzione provenienti dagli strumenti di imaging termico della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale e da esperimenti a terra nelle foreste tropicali di tutto il mondo, i ricercatori hanno scoperto che una piccola frazione, circa lo 0,01% di tutte le foglie, è già esposta a temperature oltre i loro limiti funzionali.
I modelli prevedono che una volta raggiunto un aumento della temperatura globale di 3,9° C, queste foreste potrebbero subire danni fogliari massivi.
Le foglie che si riscaldano, anche se ora in numero basso, agiscono come un “canarino in una miniera di carbone per gli ecosistemi tropicali”, ha affermato Chris Doughty, professore associato di ecoinformatica presso la Northern Arizona University e ricercatore principale dello studio.
In termini di impatto globale, “la risposta fotosintetica sarebbe la punta dell’iceberg in quanto a effetti – riduzione dell’assorbimento di carbonio, probabile aumento della mortalità e persino innescando possibili transizioni dalla foresta alla savana”, ha affermato Mat Disney, professore di telerilevamento all’Università di Washington. University College London.

Almeno il 50% dello scambio globale di CO2 avviene attraverso le chiome delle foreste, che agiscono come regolatori chiave del nostro clima.
Evitare emissioni elevate in primo luogo è stato fondamentale per stabilizzare le temperature. “Dovremmo fare tutto il possibile per evitare scenari ad alte emissioni. In scenari a basse emissioni, quasi tutte le foglie degli alberi delle foreste tropicali possono evitare la morte per surriscaldamento e gli alberi sopravviveranno”, ha affermato Simon Lewis, professore di scienza del cambiamento globale presso l’University College di Londra.
“Tuttavia ciò che lo studio non prende in considerazione sono le ondate di caldo. Potremmo ancora assistere alla morte di alberi a causa del surriscaldamento per periodi limitati durante le ondate di caldo in scenari a basse emissioni. Dato che gli alberi vivono molto a lungo, un evento isolato di morte di massa di alberi potrebbe avere impatti importanti per il resto delle piante e degli animali che fanno affidamento su questi grandi alberi nella volta della foresta pluviale”, ha aggiunto Lewis.
Secondo i ricercatori il danno non è ancora irreversibile, spiegando che i modelli di proiezioni non sono una predestinazione ma possono rappresentare un aiuto per comprendere cosa potrebbe avvenire e quindi agire di conseguenza per prevenirlo.